Holtec gibt einen Teil des Pilgerabwassers als Gas frei

Von Christine Legere 23. August 2023

PLYMOUTH – Beamte und Bürgergruppen, die zwei Jahre lang darum gekämpft haben, Holtec Decommissioning International daran zu hindern, 1,1 Millionen Gallonen radioaktives Abwasser aus dem Kernkraftwerk Pilgrim in die Cape Cod Bay einzuleiten, erfuhren am 16. August, dass das Unternehmen bereits einen Teil dieses Wassers freisetzt – nicht in den Schacht, sondern in Form von gasförmigen Abflüssen durch eine Entlüftung im Reaktorgebäude in die Luft.

Holtec und Bundesbeamte sagen, dass das Unternehmen im Rahmen seines Reaktorreinigungsprozesses nur einen sehr kleinen Teil des Abwassers freisetzt.

Aber in einem nicht unterschriebenen Brief, der diese Woche von einem offensichtlichen Whistleblower an das staatliche Gesundheitsministerium und an Diane Turco, Direktorin der Cape Downwinders, einer Interessenvertretung, die sich gegen die Freilassung ausspricht, geschickt wurde, heißt es, dass Holtec plant, die Wassermenge unter Wasser „wegzukochen“. Heizungen. Der Einsatz dieser Heizgeräte deutet in dem Schreiben darauf hin, dass das Unternehmen größere Freisetzungen durch Verdunstung plant.

„Holtec übernimmt keine Verantwortung dafür, dass gefährliche Radionuklide in unsere Umwelt gelangen“, sagte Turco. „Die Priorität des Unternehmens ist der Gewinn. Wir sind ein akzeptabler Kollateralschaden.“

Am Dienstag sagte Neil Sheehan, Sprecher der Nuclear Regulatory Commission (NRC), er wisse von dem nicht unterzeichneten Brief. „Die Antwort lautet vorerst, dass wir dies prüfen und auch prüfen, ob es sich dabei um einen Vorwurf handelt“, sagte Sheehan. „Wir weisen darauf hin, dass wir uns in unserem letzten Inspektionsbericht für das Kernkraftwerk Pilgrim mit dem Einsatz von Tauchheizkörpern befasst haben“, fügte er hinzu.

Bundesinspektoren stellten bei einer Routinekontrolle von Pilgrim im Juni fest, dass Tauchheizgeräte verwendet wurden. Holtec hatte dem NRC nicht mitgeteilt, dass es im Februar Tauchsieder im mit Abwasser gefüllten Reaktorhohlraum installiert hatte.

Der Zweck, so Holtec-Beamte, bestehe darin, die Trocknungszeit für Abfallbehälter zu beschleunigen, in denen bestrahlte Segmente der inneren Teile des Reaktors enthalten seien, wenn diese aus dem Hohlraum entfernt würden. Wie viel Wasser dabei verdunstet, hängt davon ab, wie viel Restwasser in den einzelnen Abfallboxen verbleibt.

Weder Holtec noch das NRC konnten Angaben zur Menge des in gasförmiger Form freigesetzten Abwassers machen.

Die Inspektoren überprüften Dokumente und befragten Mitarbeiter, um festzustellen, ob der Prozess den Bundesdosisstandards außerhalb des Standorts entsprach. In ihrem Bericht kamen die NRC-Inspektoren zu dem Schluss, dass es eine „vernünftige Rechtfertigung“ für den Einbau von Tauchheizkörpern gebe und dass für die Änderungen keine NRC-Genehmigung erforderlich sei.

The Independent stellte Holtec-Sprecher Patrick O'Brien eine Kopie des anonymen Briefes zur Verfügung, beantwortete jedoch Fragen zu den Vorwürfen, das Unternehmen plane eine groß angelegte Verdunstung des Abwassers, nicht direkt.

„Der Einsatz von Heizgeräten zur Unterstützung der Bewohnbarkeit und der Verpackung fester Abfälle aus der Schiffssegmentierung wurde im jüngsten NRC-Inspektionsbericht erwähnt und es wurden keine Probleme oder Verstöße festgestellt“, sagte O'Brien in einer E-Mail. Darüber hinaus schrieb O'Brien: „Seit 1972 kommt es zu Verdunstungsfreisetzungen, die jährlich im Rahmen der erforderlichen Umweltberichterstattung überwacht und gemeldet werden.“

Während des Pilgrim-Einsatzes war es gängige Praxis, jährlich Hunderttausende Gallonen gasförmiges Abwasser freizusetzen, das durch die Hitze des Lagerbeckens für abgebrannte Brennelemente, in dem radioaktive Brennelemente gelagert wurden, verursacht wurde. Doch seit der Umfüllung der abgebrannten Brennstäbe in Betonbehälter entsteht im Becken keine Wärme mehr, die zur Verdunstung führt.

An der Entlüftung des Reaktorgebäudes gebe es keine kontinuierliche Strahlungsüberwachung mehr, aber die Filter würden wöchentlich oder zweimal im Monat auf das Vorhandensein von Tritium und anderen Radionukliden untersucht, sagte Sheehan. Solange die Emissionen innerhalb der bundesstaatlichen Grenzwerte für Abwässer bleiben, die „so niedrig wie vernünftigerweise erreichbar“ sind, kann Holtec weiterhin Abwasser verdunsten, ohne dass über den im nächsten Frühjahr anstehenden Jahresbericht über die Abwasserfreisetzungen darüber berichtet werden muss.

James Lampert, ein langjähriger Kritiker des Kernkraftwerks Plymouth und Mitglied des Nuclear Decommissioning Citizens Advisory Panel (NDCAP), ist skeptisch, was die Begrenzung der Verdunstung angeht, da Sheehans Kommentare bestätigen, dass „zumindest ein Teil dessen, was verdunstet ist, nicht mehr vorhanden ist.“ Abwasser, das Pilgrim entsorgen möchte“, sagte Lampert. „Er nennt es ‚eine kleine Portion‘, lässt aber weit offen, wie groß eine Portion letztendlich verdampft sein wird und wann.“

Die Verdunstung von mindestens einem Teil der Millionen Gallonen kontaminierten Abwassers ist eine der Alternativen zur Einleitung in die Cape Cod Bay, aber im Hinblick auf die öffentliche Gesundheit ist dies wahrscheinlich keine gute Wahl. Bei einer früheren Sitzung des NDCAP bezeichnete Jack Priest, ein Gremiumsmitglied und Direktor des Strahlungskontrollprogramms des staatlichen Gesundheitsministeriums, sowohl die Freisetzung in die Bucht als auch die Verdunstung als „schlechte Entscheidungen“.

„Wenn man das Wasser verdunstet, gelangt es schließlich dorthin, wo die Wolke hinschwimmt, auf den Boden“, sagte Priest.

Holtec sagte, dass die Verdunstung der 1,1 Millionen Gallonen Abwasser angesichts der Energiemenge, die zum Erhitzen des Wassers erforderlich wäre, nicht kosteneffektiv wäre.

Mary Lampert, NDCAP-Mitglied und Präsidentin der Bürgergruppe Pilgrim Watch, sagte, dass der Stilllegungsprozess für alle neu sei. „In den Jahren 2019 und 2020 haben wir und der Staat uns alle auf die Sanierung des Geländes konzentriert und uns nie mit der Abwasserproblematik befasst“, sagte sie. „Dann waren wir im Abwasser versunken, und jetzt sind es die Luftemissionen.“

Das Fazit, so Mary Lampert, sei, dass „Holtec sich selbst überwacht und uns über seine Veröffentlichungen im Dunkeln hält.“

Das staatliche Umweltschutzministerium (Department of Environmental Protection, DEP) wird am Donnerstag, dem 24. August, um 18 Uhr im Rathaus von Plymouth eine Anhörung abhalten, um öffentliche Kommentare zu seinem jüngsten Entscheidungsentwurf einzuholen, Holtec eine vom Unternehmen benötigte Änderung seiner Oberflächeneinleitungsgenehmigung zu verweigern um das Abwasser in die Bucht einzuleiten. Der Entscheidungsentwurf basiert auf dem Ocean Sanctuaries Act des Bundesstaates, der die Einleitung von Industrieabfällen in ein ausgewiesenes Meeresschutzgebiet verbietet. Cape Cod Bay wird so bezeichnet.

Aufgrund der großen Anzahl an Kommentaren, die zum Ablehnungsentwurf eingereicht wurden, hat DEP dafür gesorgt, dass im Rathaus ein zweiter Raum für die Teilnehmer der Anhörung zur Verfügung steht.

Mehrere Städte und Umweltorganisationen auf Cape Cod haben Kommentare eingereicht, die den Ablehnungsentwurf der DEP unterstützen. Sowohl die Delegiertenversammlung des Barnstable County als auch die County Commissioners haben Resolutionen zur Unterstützung der Ablehnung genehmigt und diese als Kommentare an die DEP weitergeleitet.

Die Save Our Bay-Koalition hat für den 24. August um 17 Uhr eine Kundgebung vor dem Rathaus von Plymouth geplant.

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