Macht uns Hitze aggressiver? Forscher haben es auf die Probe gestellt

MARY LOUISE KELLY, Moderatorin:

Wir wenden uns nun einem Experiment zu, das inmitten der aktuellen globalen Hitzewelle unerträglich erscheint. Forscher der University of California in Berkeley brachten Tausende Menschen in heiße Räume, um herauszufinden, ob hohe Temperaturen uns alle gewalttätiger machen könnten. Nurith Aizenman von NPR berichtet.

NURITH AIZENMAN, BYLINE: Zu den Probanden dieses Experiments gehörten College-Studenten in Nairobi, Kenia. In Sechsergruppen wurden sie in einen von zwei möglichen Räumen geführt. Das erste Mal waren es angenehme 68 Grad. Der zweite Grund war, dass der Raum bis zu 86 Grad heiß war. Der Berkeley-Ökonom Edward Miguel ist einer der Forscher.

EDWARD MIGUEL: Wir haben die Heizungen versteckt, damit die Teilnehmer nicht wussten, dass wir den Raum aktiv heizten. Wir hatten in Teilen des Raumes unterschiedliche Bildschirme.

AIZENMAN: Ich fühle irgendwie mit diesen Testpersonen.

(LACHEN)

AIZENMAN: Er betont, dass ethische Regeln es ihnen untersagten, Menschen zum Bleiben zu zwingen.

MIGUEL: Tatsächlich meinte jemand in einer der Sitzungen, die ich beobachtete: „Ich bin hier raus.“

AIZENMAN: Aber die überwiegende Mehrheit schwitzte und verbrachte die nächste Stunde damit, eine Reihe von Computerspielen zu spielen, darunter eines mit dem Titel „The Joy of Destruction“.

MIGUEL: Das ist ein direktes Maß für aggressives, asoziales Verhalten.

AIZENMAN: Im Wesentlichen wird Ihnen angezeigt, wie viel Geld ein anderer Spieler gerade mit seinem eigenen Spiel gewonnen hat. Dann haben Sie die Möglichkeit, die Auszahlung dieser Person völlig anonym zu löschen. Und Miguel sagt, hier ist der Schlüssel. Wenn es um diese Auszahlung geht...

MIGUEL: Es ist nicht so, oh, ich nehme es ihnen weg. Ich hole es mir selbst. Ich bekomme das Geld nicht.

AIZENMAN: Und es ist echtes Geld, bis zu 30 Dollar.

MIGUEL: Man schadet wirklich jemandem und nützt sich selbst nichts, abgesehen von der Freude, zu sehen, wie es anderen Menschen schlechter geht.

AIZENMAN: Hat der Aufenthalt in dem heißen Raum das Interesse der Leute daran geweckt? Bevor wir zur Antwort kommen, erfahren Sie hier, warum Miguel und seine Mitarbeiter so daran interessiert waren, es herauszufinden. In den letzten 20 Jahren haben Wissenschaftler herausgefunden, dass es in Ländern, vor allem in Ländern mit niedrigem Einkommen, in denen es viele politische Konflikte gab, zu extremen Hitzeperioden kam. Während dieser Zeiträume...

MIGUEL: Die Wahrscheinlichkeit eines Bürgerkriegs ist größer. Es gibt mehr Gewalt. Es gibt mehr politische Instabilität. Und das wurde gerade weltweit in unzähligen Studien gezeigt.

AIZENMAN: Nina Harari ist Wirtschaftswissenschaftlerin an der Wharton School der University of Pennsylvania. Sie sagt, das Ergebnis sei, dass der Klimawandel die Welt nicht nur heißer, sondern wahrscheinlich auch heftiger machen werde.

NINA HARARI: Das ist entmutigend und besorgniserregend für die Zukunft.

AIZENMAN: Harari und ein Mitarbeiter haben gezeigt, dass es in Afrika südlich der Sahara nur bei extremer Hitze und daraus resultierender Dürre während der Vegetationsperiode zu einer Zunahme ziviler Konflikte kommt – Unruhen, Schlachten, Rekrutierung durch Rebellengruppen.

HARARI: Die Idee ist also, dass meine landwirtschaftlichen Erträge sehr niedrig sind, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass ich mich im folgenden Jahr an Konfliktaktivitäten beteilige.

AIZENMAN: Aber Harari sagt, dass Edward Miguels Hot-Room-Studie neue Wege beschreitet, indem sie rigoros auf einen Faktor testet, den ökonomische Analysen wie ihre nicht erfassen können. Sehen Sie – neuere Untersuchungen haben ergeben, dass Hitze in Ländern aller Einkommensschichten, auch wenn sie keine wirtschaftlichen Auswirkungen hat, immer noch mit vielen Arten von Aggression zusammenhängt – Schimpfen in sozialen Medien, Schlägereien auf Sportplätzen, Mordraten. Könnte extreme Hitze also auch eine psychologische Auswirkung haben?

HARARI: Sie brauchen wirklich so etwas wie ein Laborexperiment.

AIZENMAN: Das bringt uns zurück zu den Erkenntnissen von Miguel und seinem Unternehmen, die erstmals in einem Arbeitspapier des National Bureau of Economic Research veröffentlicht wurden. Er sagt, dass sich in Kenias „Cool Room“ etwa einer von sieben Schülern dafür entschieden hat, die Gewinne des anderen Spielers zu zerstören, was mit den Ergebnissen anderer Studien zu diesem Spiel übereinstimmt, darunter auch in den USA. Aber in Kenias „Hot Room“ entschied sich einer von fünf Schülern für die Zerstörung. immer noch innerhalb dieses normalen globalen Bereichs, nähert sich aber dem oberen Ende und ist 50 % höher als im kühlen Raum.

MIGUEL: Ein sehr starker Anstieg dieser asozialen Verhaltensweisen.

AIZENMAN: Aber es waren nicht alle kenianischen Studenten, die so reagierten. Das Experiment wurde inmitten einer angespannten und zeitweise gewalttätigen Wahl durchgeführt.

MIGUEL: Die Opposition fühlte sich wirklich gekränkt und hatte das Gefühl, dass ihnen die Wahl gestohlen wurde. Und sie protestierten.

AIZENMAN: Und der heiße Raum steigerte nur die Aggression von Studenten aus ethnischen Gruppen, die dieser politisch marginalisierten Opposition nahestehen. Tatsächlich hatten die Forscher auch Studenten in den USA getestet und keinen Unterschied zwischen ihrem Verhalten in den heißen und kalten Räumen festgestellt. Diese Tests wurden jedoch lange vor den Umwälzungen der US-Präsidentschaftswahl 2020 durchgeführt. Die mögliche Folge: Hitze könnte ein Beschleuniger sein.

MIGUEL: Für Menschen, die bereits ein Gefühl der Trauer verspüren, könnte das Erleben extremer Temperaturen wirklich der letzte Tropfen sein, der das Fass zum Überlaufen bringt.

AIZENMAN: Ein zusätzlicher psychischer Stress, der sie in Gewalt treibt. Nurith Aizenman, NPR News. Transkript bereitgestellt von NPR, Copyright NPR.

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